На лицо Мерфи словно набежала туча.

– Вот! Я же тебе говорил, что он дурак!

– Может, вы повздорили из-за меня? – У Брианы внутри все похолодело. – Скажи! Скажи, умоляю! Я имею право это знать. Я все глаза выплакала, когда он ушел. Думаешь, мне было легко ловить на себе сочувственные взгляды? Я отдала твоей сестре подвенечное платье, которое сшила для себя. Десять лет моя жизнь была пуста и безрадостна!

– Бриана!

– Отвечай! Я вижу, ты знаешь ответ. Если ты мне друг – скажи.

– Нет. Тебе будет больно.

– А терзаться сомнениями, думать, что я какая-то не такая, не больно?

– Но… мы с Мегги думали…

– С Мегги? – ахнула Бриана. – Выходит, и Мегги знает?

Мерфи понял, что попался. Путь к отступлению был отрезан.

– Мегги так любит тебя, Бриана! Ей хотелось оградить тебя от лишних переживаний.

– Я и ей говорила, и тебе повторю, что не нуждаюсь ни в чьей защите. Выкладывай, что тебе известно!

Мерфи подумал, что он хранил тайну десять лет и что это большой срок. Но ведь Бриане было еще тяжелее, потому что все эти годы невинная женщина несла бремя позора. И пора, наверное, избавить ее от страшного груза.

– Однажды он пришел ко мне на поле. Пришел и заявил, что мы с тобой… снюхались, – даже спустя десять лет Мерфи было стыдно это выговорить, и, произнеся последнее слово, он внезапно обнаружил, что в груди его снова, как в тот далекий день, всколыхнулась неистовая ярость. – Рори сказал, что мы с тобой наставляем ему рога и он не собирается жениться на шлюхе. Ну а я разбил ему лицо в кровь, о чем нисколько не сожалею. Я вообще хотел ему все кости переломать, но он кричал, что узнал про тебя от твоей собственной матери. Якобы она ему рассказала, что ты спишь со мной и даже забеременела от меня.

Мертвенно-бледная, Бриана ощутила, что ее сердце обрастает толстой коркой льда.

– Ему сказала это моя мать?

– Да, она заявила, что не позволит тебе венчаться с Рори в церкви, раз ты согрешила со мной.

– Но она же знала, что этого не было, – прошептала Бри. – Она же прекрасно знала, что мы с тобой просто друзья.

– Я понятия не имею, зачем ей это понадобилось. Ну а тогда… едва я разделался с Рори, как увидел Мегги. Она проходила мимо, и я сгоряча ляпнул, что так, мол, и так… Она ужас как разъярилась! Я испугался, что твоя сестрица прибьет Мейв. Мне пришлось силой удерживать Мегги, пока она не успокоилась. Мы с ней долго разговаривали, и Мегги предположила, что Мейв просто хотелось оставить тебя дома, в семье.

– Чтобы я ухаживала за ней и отцом, – горько усмехнулась Бриана.

– Мы не знали, что делать. Ей-богу, Бри, я бы своими руками оттащил тебя от алтаря, если бы ты все-таки пошла венчаться с этим ублюдком. Но он на следующий день смотался, а ты… ты безумно страдала. И у нас с Мегги не хватило духу открыть тебе правду.

– Не хватило духу? – поджала губы Бриана. – Но вы не имели права скрывать от меня правду! Вы поступили не лучше моей матери.

– Бриана!

Она отшатнулась, не давая ему дотронуться до себя.

– Оставь меня. Я сейчас не могу… Не могу с тобой разговаривать!

И Бриана бросилась бежать.

Она не плакала. Она словно оледенела. В горле застрял ком льда, а слезы превратились в льдинки и не желали выкатываться из глаз. Бриана мчалась, не разбирая дороги. Все было как в тумане. Все рухнуло. Иллюзий больше не осталось. Жизнь оказалась опутана ложью и интригами. Везде, везде ложь, куда ни посмотри!

Подбегая к дому, Бри почувствовала, что задыхается, и впилась ногтями себе в руку, заставляя себя успокоиться.

Птицы по-прежнему пели, а наивные цветочки покачивались под ласковым дуновением ветерка и, казалось, танцевали. Но Бриану это уже не трогало. В памяти всплыла давняя сцена: Рори отталкивает ее, она падает на землю... Сколько раз за эти годы она видела свое потрясенное лицо и его, перекошенное от ярости и отвращения. А потом он повернулся и ушел… Ушел навсегда…

Значит, ее заклеймили как шлюху? И кто? Собственная мать! Мать и любимый мужчина! Да, это особенно забавно, если вспомнить, что на самом деле она еще ни разу не ощущала на себе тяжести мужского тела…

Бриана тихонько проскользнула в дом. Что ж, тогда, десять лет назад, другие люди предрешили ее участь, но сегодня она сама распорядится своей судьбой.

Бриана решительно поднялась по лестнице и открыла дверь в комнату Грея. Он сидел за компьютером.

– Грейсон!

– А? Что?

– Ты меня хочешь?

– Конечно. Но не сейчас. Подожди, – потом до него начал доходить смысл ее слов, и он поднял голову. – Что ты сказала?

– Ты меня хочешь? – напряженно повторила Бриана. – Помнится, ты вроде бы что-то говорил на эту тему… да и вел себя соответственно.

– Я… – Грей никак не мог вернуться из мира своих грез в реальность. – Я…

Постепенно до него дошло, что Бриана белее снега, а глаза ее похожи на две льдинки, и в них застыло страдание.

– Бриана, в чем дело?

– Я задала тебе очень простой вопрос. И буду счастлива получить ответ.

– Ну конечно, я тебя хочу. Черт возьми, что ты делаешь? – Грей подскочил как ужаленный, увидев, что Бриана торопливо расстегивает блузку. – Прекрати! Сейчас же прекрати!

– Но ты же сказал, что хочешь меня. Я ловлю тебя на слове.

– Пре-кра-ти! – Он в три прыжка очутился возле нее и запахнул расстегнутую блузку. – Что на тебя нашло? Что случилось?

– Ничего. – Бриану вдруг затрясло. – Ты пытался затащить меня в постель. Я наконец созрела. Если тебе сейчас некогда, так и скажи. – Она сверкнула глазами. – Мне не привыкать. Мной уже не раз пренебрегали.

– При чем здесь «некогда»?..

– Тогда давай. – Бриана повернулась к кровати. – Может, шторы задернуть? Или не хочешь? Мне лично все равно.

– Да оставь ты шторы в покое! Мы не собираемся этим заниматься.

– Значит, ты меня все-таки не хочешь, да? – Бриана одернула блузку, и Грей чуть не застонал от острого желания, увидев нежную молочно-белую кожу и краешек чистенькой комбинации.

– Ты меня убиваешь, – пробормотал он.

– Что ж, умирай, если тебе так больше нравится. – Бриана с гордо поднятой головой направилась к двери, но Грей не дал ей уйти.

– Я тебя не отпущу, пока ты не объяснишь, что происходит.

– Ничего. Во всяком случае, ты тут ни при чем, – Бриана прислонилась к двери. Она больше не могла сдерживаться. Грудь ее тяжело вздымалась, в голосе сквозила горькая обида. – Надеюсь, мне удастся найти кого-нибудь, кому будет не лень со мной переспать.